第二個腦

頭上有一顆腦，不稀奇，但肚子裡也有一顆腦，就很稀奇了。

腹腦，這個名詞在經過科學家──紐約哥倫比亞大學一位專研細胞生理學與解剖學的專家葛松教授（Mickael D.Gershon）多年的努力之下得到證實，證明肚子裡的五臟六腑也會思考，他後來出了一本轟動全球的著作(The Second Brain)。他在書裡說，我們有兩個腦，一個是大腦，一個是腹腦，兩者必須合作無間，身心才會健全，若是背道而馳，則肚子一團亂，腦袋一陣空。

雙腦之間是如何溝通，葛松教授指出，他們藉由十二對腦神經中的第十對，叫「迷走神經」進行溝通，是腦神經中最長，分佈最廣的一對，含有感覺、運動和副交感神經纖維。 迷走神經(n.vagus)可一點也不迷糊，因為它是最重要的腦神經之一，主要作用就是掌管我們的心臟、肺臟、消化器官與腺體。也就是：支配呼吸、消化兩個系统的大部分器官，如心臟等器官的感覺、運動以及腺體的分泌。因此，迷走神經損傷可引起循環、消化和呼吸系統功能失調。

換言之，若是肚子有問題，整個人的健康狀況將會受到慢性的折磨，像是長期的消化不良或是便秘、痔瘡等等問題，最後都會造成嚴重的下場，例如：消化不良最後演變成胃癌、腸癌，便秘演變成直腸癌等等。幫助肚子找回健康的蠕動，也就是幫助自己找回健康。

肚子，我對它認識不深。雖說十年前接觸到瑜伽即已發現腹式呼吸的重要性，但老師總是三言兩語帶過，讓我對腹式呼吸的練習流於習慣性動作，並沒有真正覺知到它的重要性。直到我接觸到了腹腦一說的理論，猶如當頭棒喝一般，頓然開悟。

腹腦，是一獨立系統，想想，大腦雖然腦死如植物人一般，但只要維生系統穩定，人還是可以苟延殘活，原因就在於腹腦可以獨立運作，想想也就不難明白為何植物人也可以受孕生子。腹腦雖然重要，但仍不若大腦般受人尊重，因此，現代人總是過度重視大腦的發展，對於如何促進腹腦的健康，仍一無所知。

腹腦的健康，在於擁有一個柔軟的腹部，不是結實分明如健美先生，而是柔軟有彈性可以上下起伏的肚子，這種柔中帶鋼的肚子才能充分和大腦對話，雙腦合作無間，人才會有活力，的確，當一個人的肚子愈來愈沈重時，他的腦袋也會變得較為遲鈍，同時也會面對許多慢性疾病的危脅如糖尿病，心臟病及高血壓等等所苦。

一般人的腹部，多半是緊繃的，要不，就是鬆弛得嚇人，前者，屬於過度追求完美，個性壓抑的性格，很多心事無法向他人傾吐，就只好全往肚子裡塞，記得人的身體是有許多的腔室，腸胃道就是一條人體最長的公路，入口在嘴巴，出口在肛門，在上半部有一個很大的休息站就是胃部，因此，當胃部塞滿許多負面情緒時，它會無法運作消化的功能，它會緊縮，想想，動物只有在放鬆的時候，副交感神經才會運作，腸胃才會開始工作，敵人當前則是全身緊繃，交感神經處於備戰狀態，腸胃幾乎是緊縮在一起。因此，壓力大的人，多半都有腸胃的問題，以十二指腸潰瘍及胃潰瘍最常見。

迷走神經該如何活化呢，用腹式呼吸是最簡單的方法。呼吸深且沈，大且慢，可活化迷走神經，而加強副交感神經系統的活性，副交感神經就是身體內部的保養系統。此外，活化迷走神經，還可以強化交感神經系統，並進而影響大腦的腦波並可以同時活化腦中的視丘，進而調節大腦皮質層各個區域，引發正向的生理過程。

迷走神經的活化向上再經由腦幹的神經核進入大腦，將訊息沿著兩個路徑傳遞出去。其中一個路徑經由腦中的視丘，向上通往大腦皮質層各個腦區。通往額葉皮質層可以讓過度活化的腦區安靜下來，降低憂慮感，通往頂葉及枕葉則可以協調感覺及運動皮質層的韻律，增加注意力及機敏度，並使心境平和放鬆。另一個路徑則經由進出腦中邊緣系統的神經路徑，影響與我們情緒有關的腦區。

這也就是瑜伽為何如此重視腹式呼吸，因為它可以幫助腹腦愈來愈靈活，還可以活化迷走神經，讓思緒紛飛的大腦逐一沈澱，最後放鬆身心，進入冥想狀態，定心，放空，方能照見真實本性。現在，就開始檢腹腦的靈活度吧，拿兩本書，一本放在胸口一本放在肚臍上緣，若是一起上下起伏，表示肚子還活著，若是一高一低，表示，肚子快要沒力了，腹腦開始腦殘了，加油吧。